Die Hippotherapie ist Krankengymnastik auf einem im Schritt gehenden Pferd. Körperliche Behinderungen oder Erkrankungen, für die eine Hippotherapie in Frage kommt, beruhen auf angeborenen oder erworbenen Schädigungen des Nervensystems, die einen normalen Bewegungsablauf verhindern.

Durch die Schwingungsimpulse, die sich bei der Fortbewegung des Pferdes auf den Patienten übertragen, kommt es durch Stütz- und Ausgleichsbewegungen des Patienten zur Stabilisierung des Rumpfes. Zugleich ergibt sich eine positive Wirkung auf die Muskelspannung. Schlaffe Muskeln spannen sich an, spastische Muskulatur entspannt sich.